ปริมาณน้ำฝนประจำปีทางตะวันตกเฉียงใต้ลดลงหนึ่งในห้าตั้งแต่ปี 1970 นั่นอาจฟังดูไม่อันตราย แต่การลดลงหมายความว่ากระแสน้ำในแม่น้ำลดลงถึง 70% ที่น่าตกใจ หมายความว่าแม่น้ำและทะเลสาบหลายแห่งเหือดแห้งไปตลอดฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง ก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ต่อความหลากหลายทางชีวภาพของน้ำจืด ตัวอย่างเช่น จำนวนสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในทะเลสาบ 17 แห่งในเขตข้าวสาลีของรัฐวอชิงตันลดลงจากกว่า 300 เหลือเพียง 100ระหว่างปี 2541-2554
การสูญเสียน้ำได้คร่าชีวิตสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังทั่วไปในแม่น้ำ
เช่น แมลงปอ Western Darner เฉพาะถิ่น โดยส่วนใหญ่พบเฉพาะในลำธารไม่กี่แห่งสุดท้ายที่ไหลตลอดทั้งปี การทำให้แห้งยังทำให้สัตว์และนกหาน้ำได้ยาก
ปลาน้ำจืดพื้นเมืองส่วนใหญ่ในภาคตะวันตกเฉียงใต้ได้รับการพิจารณาอย่างเป็นทางการว่า “ถูกคุกคาม” เมื่อกระแสน้ำในแม่น้ำลดลงเป็นหยด ปลาจะไม่สามารถอพยพไปวางไข่ได้ อีกต่อไป และอีกเพียงระยะสั้นๆ จากที่นั่นก็จะสูญพันธุ์ เพื่อปกป้องพันธุ์สัตว์น้ำจืดที่เหลืออยู่ เราต้องพัฒนาแหล่งน้ำถาวรในสถานที่ต่าง ๆ เช่น เขื่อนในฟาร์ม
เรื่องราวบนบกก็น่าตกใจเช่นกัน ด้วยคลื่นความร้อนที่ทวีความรุนแรงขึ้นและความแห้งแล้งเรื้อรัง เหตุการณ์นี้เลวร้ายเป็นพิเศษในปี 2553/2554 เมื่อระบบนิเวศทั้งหมดในภาคตะวันตกเฉียงใต้ประสบปัญหาภัยแล้งและคลื่นความร้อนรวมกัน
มันมีลักษณะอย่างไรบนพื้น? ลองนึกถึงฝูงแมลงปีกแข็งที่ใช้ประโยชน์จากการตายในป่า การตายอย่างกะทันหันของนกกระตั้วดำคาร์นาบีที่ใกล้สูญพันธุ์ และการตายของพุ่มไม้และต้นไม้ถึงหนึ่งในห้า ในระยะยาว อัตราการออกดอกของ Banksias ลดลง50%ซึ่งคุกคามความอยู่รอดของพวกเขาเช่นเดียวกับอุตสาหกรรมน้ำผึ้ง
สำหรับการเกษตรเป็นภาพผสม ด้วยความช่วยเหลือจากนวัตกรรมและพันธุ์ที่ดีกว่า ผลผลิตข้าวสาลีในภาคตะวันตกเฉียงใต้จึงเพิ่มขึ้นจริงๆ นับตั้งแต่ทศวรรษ 1970 แม้ว่าปริมาณน้ำฝนจะลดลงก็ตาม
แต่เกษตรกรสามารถอยู่ก่อนการอบแห้งได้นานแค่ไหน? หากการปล่อยมลพิษทั่วโลกไม่ลดลงอย่างมาก ภัยแล้งในภูมิภาคจะเลวร้ายลงเรื่อยๆ
ความร้อนและการอบแห้งที่เพิ่มขึ้นอาจคุกคามพื้นที่ ผลิตไวน์ที่มีชื่อเสียง
ของมาร์กาเร็ตริเวอร์ แม้ว่าพื้นที่ผลิตไวน์ทางตอนเหนือของรัฐจะมีความเสี่ยงเป็นอันดับแรก ทะเลรอบทิศตะวันตกเฉียงใต้เป็นอีกจุดหนึ่งที่มีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งร้อนขึ้นเร็วกว่า 90%ของมหาสมุทรทั่วโลกตั้งแต่กลางศตวรรษที่แล้ว อุณหภูมิของมหาสมุทรนอกเมืองเพิร์ทสูงขึ้นโดยเฉลี่ย 0.1-0.3 ℃ ต่อทศวรรษ และตอนนี้อุ่นขึ้นกว่า 40 ปีก่อนเกือบ 1 ℃
น่านน้ำทางตะวันตกเฉียงใต้เป็นส่วนหนึ่งของแนวปะการังเกรตเซาเทิร์นรีฟซึ่งเป็นจุดที่มีความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเลในเขตอบอุ่น สาหร่ายทะเล หญ้าทะเล สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง ปลาในแนวปะการัง นกทะเล และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายชนิดไม่อาศัยอยู่ที่อื่นบนโลกใบนี้
เมื่อน้ำอุ่น สายพันธุ์จะเคลื่อนตัวไปทางใต้ สายพันธุ์น้ำอุ่นย้ายเข้ามาและสายพันธุ์น้ำเย็นหนีเพื่อหนีความร้อน เมื่อสายพันธุ์น้ำเย็นมาถึงชายฝั่งทางตอนใต้ ไม่มีที่ไหนที่เย็นไปกว่านั้นอีกแล้ว พวกมันไม่สามารถอยู่รอดได้ในทะเลลึกและเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์
คลื่นความร้อนในทะเลกำลังโดดเด่นควบคู่ไปกับแนวโน้มภาวะโลกร้อนในระยะยาว ในปี พ.ศ. 2554 ลมที่อ่อนแรง น้ำที่ดูดซับความร้อนจากอากาศ และกระแสน้ำอุ่นลีอูวินที่ไหลแรงผิดปกติทำให้เกิดคลื่นความร้อนทางทะเลที่น่าอับอายที่เรียกว่า Ningaloo Nino
ในช่วงแปดสัปดาห์ อุณหภูมิของมหาสมุทรเพิ่มสูงขึ้นมากกว่า 5 ℃ สูงกว่าค่าสูงสุดในระยะยาว ปะการังฟอกขาวทางตอนเหนือของรัฐ ปลาตายจำนวนมากหญ้าทะเล 34% ตายใน Shark Bay และป่าสาหร่ายทะเลตามแนวชายฝั่ง 100 กม. ของ WA ถูกทำลาย
หลังจากคลื่นความร้อนเกิดการเปลี่ยนแปลงการกระจายพันธุ์อย่างฉับพลันของปลาฉลาม เต่า และปลาในแนวปะการังจำนวนมาก เพนกวินตัวน้อยอดตายเพราะไม่มีแหล่งอาหารตามปกติแล้ว
การประมงเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจและการพาณิชย์ถูกบังคับให้ปิดเพื่อป้องกันปลาป่วย การประมงเหล่านี้บางแห่งไม่ฟื้นตัวใน 10 ปีต่อมา ในขณะที่บางแห่งเพิ่งกลับมาเปิดทำการอีกครั้ง
นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น การคาดการณ์ชี้ให้เห็นว่าภาคตะวันตกเฉียงใต้อาจอยู่ในสภาวะคลื่นความร้อนในทะเลอย่างถาวรภายใน 20-40 ปี เมื่อเทียบกับช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20
ธรรมชาติทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วเหล่านี้ได้ วิธีเดียวที่จะยับยั้งความเสียหายต่อธรรมชาติและมนุษย์คือการหยุดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก
ออสเตรเลียต้องรับผิดชอบต่อการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและแสดงความทะเยอทะยานเกินกว่าคำมั่นสัญญาที่อ่อนแอของค่าสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2593 และมุ่งมั่นที่จะบรรลุเป้าหมายที่แท้จริงในปี 2573 ที่สอดคล้องกับสนธิสัญญาสภาพภูมิอากาศปารีส
มิฉะนั้น เราจะได้เห็นการล่มสลายของหนึ่งในสมบัติทางชีวภาพของออสเตรเลียแบบเรียลไทม์
